Aumento de temperatura marina incrementa riesgo para los arrecifes del Caribe
Por Metro Puerto Rico
03 de marzo de 2024
Un estudio colaborativo reveló los impactos del cambio climático en los arrecifes de coral del noreste del Caribe, destacando daños severos causados por huracanes intensos y un incremento sostenido en las temperaturas del mar.
El aumento en la temperatura de la superficie marítima, como resultado del cambio climático, ha provocado una mayor frecuencia e intensidad de los huracanes en el noreste del Caribe durante las últimas décadas. Este fenómeno ha elevado el riesgo de impacto sobre los corales en peligro de extinción y amenaza la sostenibilidad de los arrecifes de la región.
Según un estudio reciente publicado en colaboración por el Programa de Estudios Interdisciplinarios de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Puerto Rico, el Centro para la Ecología y Conservación Tropical Aplicada, y la Sociedad Ambiente Marino (SAM), los huracanes de categoría cinco Irma y María causaron daños sin precedentes en 2017 a los sistemas de arrecifes del noreste de Puerto Rico.
Los investigadores documentaron impactos históricos en especies de corales en peligro de extinción, incluyendo daño mecánico sustancial y extenso en especies ramificadas, daño moderado en las especies foliosas y daño localizado de moderado a alto en morfotipos incrustantes y masivos debido al arrastre de sedimentos y el entierro por escombros.
Entre las especies más afectadas se registró un descenso de 35% en Acropora palmata, 79% en A. cervicornis, 12% en Orbicella annularis, 7% en O. faveolata, 12% en O. franksi y 96% en Dendrogyra cylindrus.
A medida que se desarrollen huracanes más fuertes a causa del cambio climático, estos representarán una amenaza aún mayor para la conservación de los arrecifes, la biodiversidad marina y el balance ecológico regional. Ante este panorama, el estudio recomienda optimizar las estrategias de propagación y restauración coralina, e integrar enfoques de manejo basados en ecosistemas adaptativos.
“Para contrarrestar estos efectos del cambio climático es necesario establecer medidas urgentes de conservación que incluyan salvaguardar los arrecifes, reducir las emisiones de gases, adoptar prácticas de pesca sostenible y desarrollo de costas, e implementar programas de restauración ecológica a gran escala”, señaló Edwin A. Hernández, Ph.D., científico senior de la Sociedad Ambiente Marino (SAM).
El estudio concluye que, para apoyar la recuperación de los arrecifes, especialmente de las especies más vulnerables, es esencial mantener esfuerzos sostenidos de propagación de corales y rehabilitación de bajo impacto. La recuperación estratégica de poblaciones y la reconstrucción asistida de hábitats dañados son claves para impulsar los inventarios reproductivos de las especies.
Este enfoque busca revivir comunidades de peces, restaurar sus funciones tróficas y geológicas, y reconstruir viveros naturales en el entorno marino. A largo plazo, la restauración de los arrecifes costeros poco profundos no solo favorecerá la recuperación coralina, sino que también ayudará a reducir la energía y altura del oleaje, aumentando la resiliencia frente a futuros huracanes.
