Los arrecifes de coral poco profundos de la cuenca del Caribe se encuentran gravemente amenazados, principalmente debido a la destrucción de su coral principal, el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis). Antes de la década de 1970, este coral dominaba vastas áreas de los arrecifes menos profundos de la región. Sin embargo, posteriormente, las poblaciones de corales cuerno de ciervo experimentaron descensos sin precedentes, principalmente debido a la baja calidad del agua causada por las actividades humanas en zonas continentales, la sobrepesca, las enfermedades y el blanqueamiento (pérdida de zooxantelas) inducido por el calentamiento global. En consecuencia, más del 97 % de las poblaciones de corales cuerno de ciervo en el Caribe han colapsado. El escenario actual requiere estrategias dirigidas a aumentar la abundancia de corales cuerno de ciervo. En este sentido, la propagación de la especie mediante el trasplante de fragmentos de coral criados en viveros se considera una de las estrategias más rentables y exitosas.

Estos proyectos tenían como objetivo recolectar 450 fragmentos de coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) de poblaciones naturales a lo largo de la costa este de Puerto Rico. Diseñamos una granja de coral para cumplir este objetivo incorporando dispositivos de agregación de larvas de peces e invertebrados.

La idea detrás del diseño es replicar la complejidad estructural del arrecife de coral en nuestras granjas, de modo que estas atraigan organismos asociados al arrecife mientras se cultivan los corales cuerno de ciervo.