Las actuales condiciones de aplanamiento de los arrecifes de coral y el deterioro de las praderas de pastos marinos en Culebra han disminuido su capacidad para proteger la línea de costa de las olas, las marejadas ciclónicas y las inundaciones, poniendo en riesgo la estabilidad y funcionalidad de las comunidades vegetales costeras. Una de las especies de cactus más susceptibles a las fuerzas erosivas del aumento del oleaje es la especie en peligro de extinción Leptocereus grantianus. Este cactus, endémico de la isla de Culebra, fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción por el USFWS en 1993. Para el año 2015, se conocían seis poblaciones naturales en la isla con una abundancia total estimada de solo 261 individuos, el 82% de los cuales se encontraban en tierras privadas. El tamaño de las poblaciones oscila entre 2 y 25 individuos.

Las poblaciones no solo son pequeñas, sino que también han mostrado poca capacidad para propagarse por sí mismas, probablemente porque la pérdida de hábitat (es decir, la deforestación) y la depredación por especies exóticas como ciervos y cabras pueden estar limitando el reclutamiento natural. También es de gran preocupación que muchos individuos habitan en áreas susceptibles a la desestabilización del suelo por la erosión costera inducida por el oleaje. Por lo tanto, el desarrollo de estrategias dirigidas tanto a aumentar el tamaño de la población local como a atenuar la fuerza de las olas que afectan la costa es necesario para asegurar la persistencia de L. grantianus en Punta Soldado (PSOL) y Cascajo (CAS).

El proyecto propuesto tiene como objetivo aumentar la probabilidad de prevalencia poblacional de L. grantianus a lo largo de la costa de la isla de Culebra. El proyecto constará de tres actividades principales: Primero, proponemos proteger las poblaciones silvestres en PSOL y CAS de las olas dañinas aumentando la capacidad de los arrecifes de coral y las praderas de pastos marinos adyacentes para amortiguar la energía del oleaje con la participación de científicos ciudadanos capacitados. Se utilizarán sensores in situ para monitorear los niveles de atenuación de las olas, y se restaurará la complejidad estructural del arrecife empleando un enfoque de restauración de métodos múltiples que combina la siembra de especies de coral formadoras de arrecifes de rápido crecimiento (A. palmata y A. cervicornis) y la estabilización del sustrato arrecifal (por ejemplo, escombro de coral). La cobertura de pastos marinos dentro de los arrecifes de coral y la línea de costa se incrementará mediante el trasplante de plantas de viveros in situ. Segundo, estableceremos nuevas poblaciones autosostenibles de L. grantianus en PSOL y CAS y mejoraremos el hábitat costero asociado en coordinación con el personal del USFWS. Tercero, realizaremos un estudio demográfico exhaustivo, incluyendo la fenología de la especie. Las iniciativas de conservación efectivas no pueden lograrse sin análisis cuantitativos adecuados y una comprensión de la dinámica poblacional de las especies objetivo. Al mismo tiempo, las estrategias de manejo de conservación a menudo dependen de las predicciones de la dinámica poblacional, que solo pueden lograrse mediante modelos demográficos. Por lo tanto, el proyecto de restauración incluirá un modelo poblacional (demográfico) parametrizado con los datos demográficos obtenidos de las poblaciones silvestres y restauradas para cuantificar y proyectar el esfuerzo ecológico (es decir, el número de trasplantes y la frecuencia de las actividades de siembra) necesario para asegurar la viabilidad de las poblaciones.